“风湿性关节炎是老年病，年轻人不用治”是常见误区。事实上，该病好发于5~15岁儿童和青少年，老年人发病率不足10%，且早期治疗对预防心脏并发症至关重要，忽视治疗可能导致终身损害。

　　首先，青少年是风湿性关节炎的高危人群。链球菌感染在儿童咽部定植率高，其免疫系统对细菌抗原的交叉反应更强烈，60%的患者首次发作在10~19岁。临床发现，青少年患者若未及时治疗，30%会合并心脏炎，20年后约15%出现心瓣膜病，而老年患者多为年轻时遗留的心脏问题，并非老年新发。

　　其次，年轻人的“轻症”可能隐藏重大风险。部分青少年患者表现为短暂关节痛，误以为“年轻恢复快”而拒绝治疗，实则链球菌感染可能持续激活免疫系统，导致心肌细胞逐渐受损。心脏超声显示，无症状的青少年患者中，25%存在亚临床心脏炎(如二尖瓣轻度反流)，若放任发展，中年后心功能不全风险显著升高。

　　然后，早期治疗能阻断“感染-免疫”恶性循环。青少年患者及时使用抗生素清除链球菌，配合抗炎药控制滑膜炎症，可使心脏炎发生率降低80%，关节功能完全恢复率达95%。相反，延误治疗的患者，心脏瓣膜修复手术需求比早期治疗者高4倍，且手术效果随年龄增长而下降。

　　此外，老年患者的“关节痛”多为其他疾病。老年人关节痛更常见于骨关节炎、骨质疏松，风湿性关节炎复发率低，且症状不典型(如仅表现为心累、气短而非关节痛)，需通过抗O抗体、心脏超声与老年病鉴别。年轻人若忽视治疗，将增加老年期心脏负担，而非直接导致“老年风湿”。

　　综上所述，风湿性关节炎是青少年高发疾病，早期治疗的核心是保护心脏而非关节。年轻人出现咽痛后关节痛、发热，需立即就医排查，避免因“年轻自愈”的误解延误治疗，导致不可逆的心脏损伤。老年关节痛应优先考虑退行性疾病，两者不可混淆，科学区分才能精准干预。

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